催生SEO产业并使之迅速发展的，正是Google的左手——左侧排名。
Google搜索结果页面的左侧是由Google的算法控制的，而Google同时还向客户提供位于页面右侧的关键词竞价点击付费排名服务，这也是Google主要的收入来源之一。在Google上查询一个关键词，搜索结果页面的右侧就很可能出现一个或多个企业名片似的链接，对于习惯在左侧查看搜索结果的用户来说，右侧的这些链接被很自然地当作了广告，而事实上也确实如此，那正是在线广告的一种形式。
蔺德刚告诉记者，对于Google“左右手”的不同理解，直接导致了用户在浏览习惯上仍趋向于通过左侧的链接来寻找自己的目标。“我们曾经对Google上的大量关键字做过一个调查，对同一个关键字的查询访问，用户通过Google右侧链接进入的比例不到1％，也就是说，有99％以上的客户是忽略右侧排名的。”
蔺德刚的公司也向Google购买了右侧的关键词竞价点击广告，现在他每个月需要向Google付费3000元左右，而按照他向他的客户提供的Google左侧排名服务的价格，一年也不过几千元。按蔺德刚的说法，同一关键词在Google左侧链接的访问率是右侧链接（广告）的100倍，价格却是左侧更低，这种性价比的巨大落差是SEO行业日趋壮大的根本原因。
“我们买Google的右侧排名，主要还是为了公司形象，在SEO这个圈子里，鱼龙混杂，有实力的公司没几个，现在Google上与SEO相关的中文关键词我们差不多都买了。”蔺德刚所谓的“实力”指的是他公司里现有的6位专业技术人员，比起国内SEO行业绝大多数以SOHO方式运作的皮包公司，这6个人就是比较强大的技术力量了。
记者在Google上查询了一个与SEO相关的关键词，在结果中选择前两页的网站，挨个联系，采访了近20个提供SEO服务的站点，其中与北京搜索营销顾问有限公司实力相当的只有另一家位于上海的公司，其余的都是个人网站，这些网站遍布北京、上海、江苏、浙江、广东、福建、河南、山东等省市，网站上提供的联系方式中都没有地址，只有手机、小灵通、QQ、MSN等，似乎都不太愿意公开自己的身份，而记者在采访中也得知，其中有相当一部分是一些IT企业的员工自己在外面开设网站来做的，当然不愿意曝光了。
“这个行业的竞争很激烈，在Google上搜索与SEO相关的关键词，就能看出来。针对这些关键词的优化，其实是SEO从业者向同行及客户展示自己实力的一个最有效的方式。”在国内SEO圈里混了近一年的李先文说到同行间的竞争，显得有些无奈，“现在做这个的越来越多，把市场给搅乱了，价格从以前的几千块钱，到现在每年几百块钱都有人做，门槛太低了。其实SEO最大的成本是后期维护成本，以那么低的价格，谁敢保证几个月后客户的网站还是这个排名？看看SEO的行业网站就知道了，有本事的先把自己的网站做上去啊！”
李先文最后所说的“把网站做上去”其实是有所指的，他的网站在“Google排名”这个关键词上的查询结果排名目前就在第一位。而对于其他与SEO相关的关键词，不同的网站都会有不同的排名，记者从5个SEO相关词上看到了大相径庭的结果。显然，SEO战场上的竞争已是非常激烈。
对于SEO从业者来说，如果能知道Google的指纹——算法，就可以将Google玩弄于股掌之上，在同行中脱颖而出。但Google可不是吃素的，而且Google与SEO行业的关系也非常微妙。
与Google握手
网站优化其实包含两个方面：页面技术优化和网站内容建设。由于SEO一般以外包式技术服务为主，只能涉及页面技术的优化，所以SEO从业者们的竞争主要就体现在对Web网页制作技术的驾驭能力和网站格局设计等技术层面，客户们通常不会允许一个SOHO工作者对自己网站的内容做太多改动，尤其是SEO从业者一般很难对特定行业有深入的理解。
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